Για τουλάχιστον έναν αιώνα οι ΗΠΑ ακολουθούν ιμπεριαλιστική πολιτική με στόχο την κυριαρχία στην υφήλιο. Οι ηγέτες της χώρας αυτής έχουν αποδείξει -όπως συνέβη κατά την κρίση της Κούβας το 1962- ότι είναι πρόθυμοι να πραγματοποιήσουν αυτό το όνειρο χωρίς να υποογίζουν τις συνέπειες. Η κυβέρνηση Μπους εντείνει τώρα αυτή την προσπάθεια, οδηγώντας τον κόσμο στα άκρα και θέτοντας εκ των πραγμάτων το δίλημμα "ηγεμονία ή επιβίωση".
Στο βιβλίο αυτό ο Νόαμ Τσόμσκυ εξετάζει πώς φτάσαμε σ' αυτό το σημείο, ποιους κινδύνους διατρέχουμε και για ποιό λόγο η ηγεσία των ΗΠΑ δεν διστάζει να θέσει σε κίνδυνο το μέλλον του ανθρώπινου είδους.
Με τη συνηθισμένη αφοπλιστική λογική του ο Τσόμσκυ αναλύει τις μεθόδους που ακολουθεί η αμερικανική κυβέρνηση προκειμένου να επιτύχει πάση θυσία την παγκόσμια ηγεμονία: Οι μονομερείς ενέργειες, η υπονόμευση των διεθνών θεσμών, η κρατική τρομοκρατία, η στρατιωτικοποίηση του διαστήματος, καθώς και η συστηματική προπαγάνδα χρησιμοποιούνται για να επιβάλει τη θέλησή της η μοναδική υπερδύναμη. Στη σημερινή εποχή, αποφαίνεται ο Τσόμσκυ, η αυτοκρατορία οδηγεί στην καταστροφή.
Με ξεκάθαρη επιχειρηματολογία, τεκμηριωμένη από πλήθος πηγών και μαρτυριών, το βιβλίο αυτό αποτελεί φιλόδοξο και εμπεριστατωμένο έργο ενός κορυφαίου πολιτικού στοχαστή του καιρού μας.