Οι Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής σε παρακμή; Θαυμαστές και επικριτές ισχυρίζονται ακριβώς το αντίθετο: ότι στις μέρες μας οι ΗΠΑ βρίσκονται σε μια θέση απαράμιλλης παγκόσμιας ισχύος. Στην πραγματικότητα όμως, ισχυρίζεται ο Ιμάνουελ Βάλερσταϊν, μια πιο εμβριθής εξέταση της πρόσφατης ιστορίας αποκαλύπτει ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται σε πτωτική πορεία ως παγκόσμια υπερδύναμη από το τέλος του πολέμου του Βιετνάμ και εντεύθεν, και ότι, μακροπρόθεσμα, η αντίδρασή τους στις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεβρίου πιθανόν να έχει επισπεύσει αυτή την πτώση.

Σε αυτό το προκλητικό βιβλίο ο Βάλερσταϊν -ο "οραματιστής" ("Ιστορία της διπλωματίας") εμπνευστής συστημάτων ανάλυσης της παγκόσμιας κατάστασης και ο πλέον καινοτόμος κοινωνιολόγος της γενιάς του- στρέφει το έμπειρο αναλυτικό του βλέμμα στο ταραχώδες ξεκίνημα του 21ου αιώνα. Κλονίζει τη συμβατική λογική για να εξαγάγει μια σαφή -όσο και ανησυχητική- εκτίμηση της καταρρέουσας παγκόσμιας τάξης πραγμάτων και της αβέβαιης θέσης των ΗΠΑ στην κορυφή της πυραμίδας.