Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν απαιτήσει κατ' επανάληψη το δικαίωμα να παρεμβαίνουν με στρατιωτική δράση εναντίον των "αποτυχημένων κρατών" σε όλη την υφήλιο. Στο βιβλίο αυτό, πολυαναμενόμενη συνέχεια του διεθνούς μπεστ σέλερ "Ηγεμονία ή επιβίωση", ο Νόαμ Τσόμσκυ ανατρέπει τα ειωθότα, δείχνοντας ότι αρκετά από τα γνωρίσματα των "αποτυχημένων κρατών" χαρακτηρίζουν και τις ίδιες τις ΗΠΑ - πράγμα που σημαίνει ότι η χώρα γίνεται ολοένα και περισσότερο επικίνδυνη τόσο για το δικό της λαό όσο και για τον υπόλοιπο κόσμο.

Αποτυχημένα κράτη, γράφει ο Τσόμσκυ, είναι εκείνα που χαρακτηρίζονται από "αδυναμία να προστατεύσουν τους πολίτες τους από τη βία, ίσως ακόμη και από την καταστροφή", και τα οποία "αδιαφορούν για το διεθνές δίκαιο ή για την εγχώρια νομοθεσία". Μπορεί να έχουν δημοκρατική μορφή, σημειώνει, αλλά πάσχουν σοβαρά από "έλλειμμα δημοκρατίας", καθώς οι τυπικά δημοκρατικοί θεσμοί τους στερούνται ουσίας και περιεχομένου. Διερευνώντας τις πιο πρόσφατες εξελίξεις στην εξωτερική όσο και την εσωτερική πολιτική των ΗΠΑ, ο Τσόμσκυ αποκαλύπτει τα σχέδια της Ουάσιγκτον να στρατιωτικοποιήσει ακόμη περισσότερο τον πλανήτη, αυξάνοντας κατά πολύ τον κίνδυνο ενός πυρηνικού πολέμου. Αποτιμά τις επικίνδυνες συνέπειες της κατοχής του Ιράκ, η οποία έχει προκαλέσει την οργή όλου του κόσμου κατά των ΗΠΑ. Τεκμηριώνει την αυτοεξαίρεση της Ουάσιγκτον από τα διεθνή πρότυπα, όπως ο Καταστατικός Χάρτης του ΟΗΕ και οι Συνθήκες της Γενεύης, που είναι τα θεμέλια του σύγχρονου διεθνούς δικαίου, καθώς και από το πρωτόκολλο του Κιότο, και εξετάζει πώς το σύστημα διεξαγωγής των εκλογών στις ΗΠΑ είναι σχεδιασμένο με τρόπο ώστε να αποκλείει τις αληθινά εναλλακτικές πολιτικές λύσεις, αναιρώντας την ουσία της δημοκρατίας.