Η Ιταλία μπαίνει στον πόλεμο. Ναρκισσευόμενη, φιλόδοξη, πομπώδης, κατακτητική αλλά και ανοργάνωτη, ανύποπτη, χωρίς επίγνωση του τι ακριβώς πάει να κάνει. Και ο Ίταλο Καλβίνο, μαθητής ακόμα του Γυμνασίου, τη στιγμή ακριβώς που αρχίζει να μαθαίνει τη ζωή, μαθαίνει ταυτόχρονα και τι σημαίνει πόλεμος, μέσα από μικρά, καθημερινά, ασήμαντα, καθόλου ηρωικά και μερικές φορές αστεία γεγονότα. Το "Η είσοδος στον πόλεμο" κινείται μεταξύ αυτοβιογραφίας και μυθοπλασίας και αποτελείται από τρεις διαφορετικές ιστορίες που έχουν κοινά τον πρωταγωνιστή τον τόπο και την εποχή, παρότι η καθεμιά έχει το δικό της κλίμα και τον δικό της ρυθμό.
Από τα κείμενα που ο ίδιος ο συγγραφέας αγαπούσε ιδιαίτερα, το "Η είσοδος στον πόλεμο" είναι το τελευταίο ρεαλιστικό του έργο.