Τα υγειονομικά συστήματα, σε ολόκληρο τον σύγχρονο κόσμο, αντιμετωπίζουν σημαντικές οικονομικές δυσκολίες και προβλήματα εξαιτίας του διαρκώς αυξανόμενου κόστους για την υγεία. Ο υγειονομικός τομέας σήμερα, απορροφά σημαντικούς οικονομικούς πόρους στις αναπτυγμένες χώρες όπως φαίνεται από τα στοιχεία των διεθνών οργανισμών. Η οικονομία του συστήματος υγείας αποτελεί ουσιαστικό πρόβλημα στις βιομηχανικές χώρες, αλλά και αναγκαία προϋπόθεση για την κοινωνική και οικονομική ανάπτυξη στις αναπτυσσόμενες χώρες. Δεδομένου όμως ότι οι διαθέσιμοι πόροι είναι σπάνιοι και πεπερασμένοι, είναι προφανές ότι δεν είναι δυνατή η ικανοποίηση όλων των αναγκών και κατά συνέπεια είναι απαραίτητες οι επιλογές. Στις επιλογές αυτές και κατά συνέπεια στις προτεραιότητες, τις οποίες οφείλει να θέτει το άτομο ή η κοινωνία ως σύνολο, μπορεί να συνδράμει η οικονομική επιστήμη η οποία μπορεί να αποκαλύπτει κάθε φορά το οικονομικό κόστος και τα οφέλη τα οποία απορρέουν από αυτές τις επιλογές.

Τα οικονομικά της υγείας είναι ένας σχετικά πρόσφατος κλάδος της οικονομικής επιστήμης ο οποίος ασχολείται με τη μελέτη των μηχανισμών παραγωγής, διανομής και κατανάλωσης αγαθών και υπηρεσιών υγείας και την αναζήτηση της άριστης κατανομής των σπάνιων πόρων για την ικανοποίηση των αναγκών υγείας, προς όφελος του κοινωνικού συνόλου.