Ο συλλογικός αυτός τόμος με άρθρα μερικών από τους επιφανέστερους κοινωνικούς και πολιτικούς επιστήμονες των καιρών μας, εξετάζει την ανάλυση των πολιτισμών, με αφορμή τις έντονες αντιδράσεις που προκλήθηκαν από τις πρόσφατες αναλύσεις του Φράνσις Φουκογιάμα "Το τέλος της ιστορίας" και του Σάμουελ Χάντιγκτον "Η σύγκρουση των πολιτισμών".
Οι αναλύσεις των επί μέρους άρθρων ανταποκρίνονται σε μία σειρά προβληματισμών που χαρακτηρίζουν έντονα τις σημερινές αναζητήσεις ιστορικού νοήματος και ταυτότητας: Ποια είναι η διαφορά μεταξύ "υψηλού", ακαδημαϊκού πολιτισμού και βιωματικής κουλτούρας; Ποια είναι η αρχαιολογία της πολιτισμικής ανάγνωσης και σε ποια χρονική περίοδο ορίζεται ο Δυτικός πολιτισμός; Υπάρχει κάποιος ευρωπαϊκός πολιτισμός, και πόσο διαφορετικός είναι από τους υπόλοιπους; Μήπως η σύγχρονη τεχνολογία απορροφά όλους τους παλιούς πολιτισμούς σε έναν εντελώς πρωτότυπο τεχνο-πολιτισμό; Μπορούμε να μιλήσουμε για έναν "πολιτισμό των πολιτισμών" με συγκεκριμένα χαρακτηριστικά γνωρίσματα, που εμπεριέχει όλους τους επί μέρους πολιτισμούς, και τους θέτει σε συνεχή διαλεκτική αντιπαράθεση με το παρελθόν τους; Ποιοι κοινωνικοί παράγοντες προάγουν και ποιοι εμποδίζουν τις πολιτισμικές ανταλλαγές;
Όπως στην γκραβούρα του εξωφύλλου ο Αμέρικο Βεσπούκι έρχεται αντιμέτωπος με την κοιμωμένη Αμερική, το σήμερα επιτακτικά μας προτρέπει να ερευνήσουμε τον δικό μας μεγάλο άγνωστο, τον Πολιτισμό.