Η κοινωνική αντίδραση στο έγκλημα και την αποκλίνουσα συμπεριφορά εκδηλώνεται ως τιμωρία, εκφοβισμός, μεταχείριση, πρόληψη, απομόνωση, κοινωνική άμυνα και συνοδεύεται από ιδέες όπως εκδίκηση, ανταπόδοση, συμπόνια ή ανθρωπισμός. Οι άνθρωποι για τους οποίους εκδηλώνεται η αντίδραση χαρακτηρίζονται ως εγκληματίες, αποκλίνουσες περιπτώσεις, θύματα της κοινωνίας, φαύλοι, ανήθικοι ή αναρχικοί, ενώ αυτοί που αντιδρούν εμφανίζονται ως κοινή γνώμη, δικαστές, αστυνομικοί και σωφρονιστικό σύστημα.