Η υγεία -ίσως και η επιβίωση- του ανθρώπινου είδους αντιμετωπίζει έναν νέο κίνδυνο. Η άνθηση του πληθυσμού, η ανάπτυξη της τεχνολογίας και η αύξηση της κατανάλωσης υπερφορτίζουν την ικανότητα της Γης να απορροφά, να ανανεώνει και να επιδιορθώνει. Αυτά τα παγκόσμια περιβαλλοντικά προβλήματα δημιουργούν κινδύνους για την υγεία επειδή, εκτός από την πρόκληση ρύπανσης σε τοπικό επίπεδο, φθείρονται τα συστήματα υποστήριξης της ζωής. Μήπως κι εμείς, οι άνθρωποι, έχουμε καταστεί "απειλούμενο είδος";

Ο κίνδυνος προσβολής από καρκίνο του δέρματος και καταρράκτη, λόγω της καταστροφής του όζοντος, είναι αρκετά εμφανής. Η υγεία κινδυνεύει επίσης από κύματα καύσωνα και τυφώνες, που σχετίζονται με το φαινόμενο του θερμοκηπίου. Ωστόσο, περισσότερο "ύπουλες" μπορεί να αποδειχθούν οι έμμεσες επιπτώσεις στην υγεία, οι οποίες προέρχονται από την επίδραση των κλιματικών μεταβολών στην παραγωγή τροφίμων και την εξάπλωση λοιμωδών νόσων. Παρόμοιους κινδύνους συνεπάγονται η ανοσοκαταστολή λόγω της υπεριώδους ακτινοβολίας, η διάβρωση του εδάφους εξ αιτίας της υπερεκμετάλλευσης του, η εξάντληση των αποθεμάτων νερού, και η απώλεια των γενετικών και βιολογικών πόρων οι οποίοι θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν για την παραγωγή τροφίμων και φαρμάκων. Επιπρόσθετους κινδύνους για την υγεία δημιουργεί η ταχεία ανάπτυξη αστικών κέντρων. Ο πληθυσμός διατηρείται υγιής μόνο εφόσον παραμένουν άθικτα τα οικοσυστήματα.

Ο Καθηγητής McMichael μελετά και αξιολογεί τα παραπάνω προβλήματα -και την ενυπάρχουσα, σ'αυτά τα θέματα, επιστημονική αβεβαιότητα- σε ευρύ βιολογικό, ιστορικό και κοινωνικό πλαίσιο. Στο βιβλίο διερευνώνται επίσης οι σχέσεις ανάμεσα στους πλούσιους και τους φτωχούς του κόσμου, και οι επιπτώσεις τους στο περιβάλλον. Πρωτίστως, όμως, εξετάζεται η υγεία του Ηοmο sapiens σε οικολογικό πλαίσιο.