Από το νησιωτικό περιβάλλον καταγωγής του μέχρι τις νεανικές του δεσμεύσεις, από την ευγενή παλαιο-καθεστωτική προέλευσή του μέχρι την επιλογή του να υπηρετήσει (και να χρησιμοποιήσει) την Επανάσταση, από την αρχή της σταδιοδρομίας του μέχρι την ανέλιξή του στα ανώτατα αξιώματα, από τη δόξα του μέχρι την πτώση του, τίποτα δεν αξίζει να παραληφθεί (ή ξεχαστεί) για να φωτιστούν η πολιτική ζωή και το έργο του Ναπολέοντα, και για να επιχειρήσουμε να γνωρίσουμε και να κατανοήσουμε την προσωπικότητα αυτή που γίνεται ακόμη πιο περίπλοκη από τις (μεταγενέστερες) εξάρσεις του θρύλου της. Φαντάζεστε σίγουρα ότι οι περιορισμοί (που συμβάλλουν από την άλλη πλευρά στην επιτυχία) της συλλογής "Τι γνωρίζω;" δεν επιτρέπουν να παραθέσουμε εδώ μια νέα αναλυτική μελέτη της ζωής του Ναπολέοντα.

Αντί μελέτης των πράξεων και των κατορθωμάτων του, προτείνουμε σ' αυτόν τον τόμο σημεία προσέγγισης της βιογραφίας του ιστορικού αυτού προσώπου, του οποίου, επειδή η δράση επηρέασε τα γαλλικά, ευρωπαϊκά και παγκόσμια τεκταινόμενα, ξεπερνά κατά πολύ τα όρια της ατομικής περιπέτειας.

Ωστόσο, για να έχει ο αναγνώστης στη διάθεσή του τα απαραίτητα σημεία αναφοράς, παραθέτουμε αμέσως, μετά τον πρόλογο αυτό, ένα αναλυτικό χρονολογικό πίνακα.

Thierry Lentz, διευθυντής του "Ιδρύματος Ναπολέων", διδάσκων στο CELSA (Παρίσι IV-Σορβόννη).