O Αύγουστος Κοντ αναγνωρίζεται ως ο θεμελιωτής του θετικισμού. Τι είναι ο θετικισμός; Ο θετικισμός, σύμφωνα με τη μορφή που θέλησε να δώσει στον όρο αυτό ο εμπνευστής του, είναι μια απόπειρα συνδυασμού επιστήμης και πολιτικής μέσω της φιλοσοφίας. Η σκέψη του Κοντ έπαιξε ουσιαστικό ρόλο στην επεξεργασία της δημοκρατικής ιδεολογίας του 19ου αιώνα εντός και εκτός των συνόρων της Γαλλίας και επηρέασε ιδιαίτερα τον κλάδο της παιδαγωγικής. Ο συγγραφέας της παρούσας μελέτης, σημαντικός φιλόσοφος Πιερ Μασερέ, επιχειρώντας να τοποθετήσει ιστορικά το φιλοσοφικό σύστημα του Κοντ και εξετάζοντας εάν αυτό συνεχίζει να επηρεάζει τη σύγχρονη φιλοσοφική σκέψη, θα καταλήξει στο ότι: «προβαίνοντας στην ανάγνωση του διασημότερου κειμένου του Κοντ, των γενικών Προλεγομένων στα Μαθήματα θετικής φιλοσοφίας, που δεν είναι εκείνο που έγινε καλύτερα κατανοητό, καταλαβαίνει κανείς ότι, αν πρέπει με κάθε τίμημα να βρεθούν πρόδρομοί του, οι απαρχές της "θετικής φιλοσοφίας", με την ακριβή σημασία που ο Κοντ θέλησε να της αποδώσει, θα έπρεπε να τοποθετηθούν μάλλον στον ορίζοντα της "τραγικής" φιλοσοφίας, όπως αυτή εκτυλίσσεται από τον Pascal μέχρι τον Nietzsche».