Η συζήτηση για τα δικαιώματα είναι τόσο παλιά όσο και η νεωτερικότητα. Σε κάθε εποχή ο ρόλος τους τίθεται σε νέα βάση και το περιεχόμενό τους επαναπροσδιορίζεται. Τι σημαίνει λοιπόν δικαίωμα; Πόσο αποτελεσματικά λειτουργεί; Ποια είναι εντέλει η πραγματικότητα των δικαιωμάτων; Στο κατώφλι του 21ου αιώνα η διεκδίκηση νέων συλλογικών ταυτοτήτων αλλά και το φαινόμενο της μετανάστευσης δημιουργούν ένα νέο πλαίσιο συζήτησης και τα δικαιώματα προσδιορίζονται ως δικαιώματα του ανθρώπου, χωρίς απαραίτητη σύνδεση με την ιθαγένεια. Το φαινόμενο του κοινωνικού αποκλεισμού, που συνυπάρχει με την αμφισβήτηση του κράτους πρόνοιας, θέτει επίσης ερωτηματικά σχετικά με την έννοια του κράτους. Δεν θα διαφωνούσε κανείς ότι βρισκόμαστε στην «εποχή των δικαιωμάτων», όμως σε ποια πραγματικότητα αντιστοιχούν αυτά; Πόσο "σοβαρά" υπόψη λαμβάνονται τα δικαιώματα;
Σήμερα η απόσταση μεταξύ της τυπικής θέσμισης δικαιωμάτων και της πραγματικής άσκησής τους είναι μεγάλη. Αυτό ακριβώς εξετάζει το συγκεκριμένο βιβλίο. Επιχειρεί μια σφαιρική πραγμάτευση του θέματος που θέτει προβληματισμούς όσον αφορά τη σχέση δικαίου-κοινωνίας από νομική, πολιτική, διοικητική και κοινωνιολογική σκοπιά.