Η ελαφρά καθυστερημένη δεκαπεντάχρονη κόρη ενός διπλωμάτη δολοφονείται εν ψυχρώ στη διάρκεια μιας σχολικής εκδρομής, στα βουνά της Σάντα Μόνικα. Ο πατέρας της αρνείται κατηγορηματικά την πιθανότητα ύπαρξης πολιτικού κινήτρου, πράγμα που αφήνει τον ντετέκτιβ της Αστυνομίας του Λος Άντζελες Μάιλο Στέρτζις και τον φίλο του ψυχολόγο Άλεξ Ντέλαγουερ με ένα αγωνιώδες ερώτημα:
Γιατί; Δεν υπάρχουν ίχνη πάλης ούτε σημάδια σεξουαλικής κακοποίησης -τίποτα που να τους οδηγεί κάπου. Μόνο ένα αθώο κορίτσι... νεκρό.Ο πατέρας του θύματος προσπαθεί με τόση επιμονή να κατευθύνει τις έρευνες, που ο Άλεξ και ο Μάιλο αρχίζουν να αναρωτιούνται αν πράγματι θέλει να έρθει στο φως η αλήθεια ή αν επιδιώκει να την κρατήσει κρυμμένη για πάντα.
Ωστόσο, ακολουθεί κι άλλος φόνος και μέσα σε λίγες μέρες ο Άλεξ συνειδητοποιεί ότι έχει εμπλακεί στην πιο σκοτεινή, την πιο απειλητική υπόθεση της καριέρας του.Ενώνοντας τα νήματα του μυστηρίου που οδηγούν από το φόνο ενός παιδιού στην αυτοκτονία ενός νεαρού επιστήμονα, θα βρεθεί σ' έναν κόσμο τυφλού φανατισμού και μισαλλοδοξίας και θα έρθει αντιμέτωπος μ' έναν ασσύληπτα ωμό, αλαζονικό δολοφόνο, που απολαμβάνει εξίσου να παραβγαίνει σε ευφυΐα με την αστυνομία όσο και να αφαιρεί ανθρώπινες ζωές...