Μια φριχτή τραγωδία έχει χτυπήσει το εναέριο σώμα της Αυτού Μεγαλειότητας, του οποίου οι μεγαλοπρεπείς μοίρες πολεμικών δράκων και οι σμηναγοί τους υπερασπίζονται με ανδρεία τις ακτές της Αγγλίας από την επελαύνουσα στρατιά του Ναπολέοντα Βοναπάρτη. Λόγω μιας επιδημίας, χωρίς γνωστή προέλευση και χωρίς γνωστή θεραπεία, οι γενναίοι δράκοι έχουν αποδεκατιστεί ή περιοριστεί σε καραντίνα. Μόνο ο Τεμεραίρ και μια ομάδα πρόσφατα στρατολογημένων δράκων έχουν μείνει απρόσβλητοι - και αποτελούν τη μόνη εναέρια άμυνα εναντίον μιας όλο και πιο τολμηρής Γαλλίας.

Οι δράκοι του Βοναπάρτη ήδη επιτίθενται στα πλοία της Βρετανίας. Υπάρχει μόνο μία λύση: ο Τεμεραίρ και ο σμηναγός του, ο Γουίλ Λόρενς, πρέπει να φύγουν για την Αφρική, στις ακτές της οποίας μπορεί να κρύβεται η θεραπεία για τη μυστηριώδη και θανατηφόρα αυτή επιδημία. Δεν υπάρχει χρόνος για χάσιμο σ' αυτή την αποστολή και κανείς δεν μπορεί να γνωρίζει τι τους περιμένει εκεί. Όπως κανείς δε γνωρίζει τι περιμένει αυτούς που μένουν πίσω, ελπίζοντας και φυλάγοντας την πατρίδα.