Τι μπορεί να συνδέει ένα δικηγόρο, έναν ηθοποιό, μια μεταφράστρια, ένα δημόσιο υπάλληλο, μια νοικοκυρά, έναν κριτικό τέχνης, έναν άνεργο και μια δημοσιογράφο; Μια παρέα συναντιέται κάθε βράδυ σ' ένα ποταμόπλοιο στα νερά του Νείλου και αντλεί δύναμη και "κέφι" από τον ναργιλέ, σε μια προσπάθεια να δραπετεύσει από την πραγματικότητα μέσω της χαλαρότητας και των ψευδαισθήσεων. Οι φίλοι, μέσα από σκόρπιες σκέψεις, ερωτικούς διαλόγους και συζητήσεις για την πολιτική, την επιστήμη και τη φιλοσοφία, αμφισβητούν, αναπολούν και αναζητούν τρόπους για να ξεφύγουν από την καθημερινότητα. Παραπαίουν μεταξύ σοβαρότητας και γελοιότητας, μέχρι τη μοιραία εκδρομή που θα αλλάξει τη ζωή τους. Σαν σε θεατρική σκηνή, οι ήρωες του Μαχφούζ αποκαλύπτονται με αριστουργηματικό τρόπο, άλλοτε εκφράζοντας μεγαλόφωνα τις σκέψεις και τα συναισθήματά τους και άλλοτε κρυμμένοι στη νωθρότητα του καπνού, παρασύροντας τον αναγνώστη στο μπερδεμένο κουβάρι του στοχασμού τους.