Ο Βίκτωρ Ουγκώ κατέχει εξέχουσα θέση στην ιστορία όχι μόνον των γαλλικών γραμμάτων, αλλά και της παγκόσμιας λογοτεχνίας. Κυριάρχησε τον 19ο αιώνα (1802-1883) λόγω του μακροχρόνιου βίου του, του δημιουργικού πνεύματος του καθώς και του πολυποίκιλου έργου του: ποίηση, λυρική, επική, σατυρική, δράμα έμμετρο ή σε λόγο πεζό, μυθιστόρημα μελέτες.
Έζησε την εποχή κατά την οποία τα διάφορα λογοτεχνικά ρεύματα, ρομαντισμός, συμβολισμός, παρνασσισμός, νατουραλισμός, ρεαλισμός άνθιζαν στο Παρίσι. Τα εγνώρισε καλά. Ο Βίκτωρ Ουγκώ, όμως, ζώντας στη Γαλλία τον 19ο αιώνα, εποχή πολιτικής αστάθειας και εναλλαγής καθεστώτων και ταραχών, έλαβε ενεργό μέρος στην πολιτική διαμάχη και έζησε στην εξορία.
Ένα μεγάλο μέρος του έργου του είναι δημοφιλές λόγω των πολύ ανθρώπινων συναισθημάτων, των απλών και ευγενών, όπως η πατρική αγάπη, ο πατριωτισμός, η χαρά της εργασίας, το μεγαλείο των ταπεινών.
Η διαδρομή του υπήρξε έντονη, με ευαισθησίες και πάθη, ενώ την οικογενειακή του ζωή σκίασαν και τάραξαν οι συνεχείς θάνατοι των δικών του και η απέραντη αγωνία για την ελλοχεύουσα τρέλα. Συγχρόνως, ο προσωπικός του βίος από την αρχή μέχρι το τέλος χαρακτηρίζεται από το ερωτικό πάθος.
Ποιητής προφήτης-οραματιστής με μεταφυσικές προσεγγίσεις της ζωής θεωρείται ένας από τους πρωτοπόρους της μοντέρνας ποίησης.