Πώς μπορεί να αποκτήσει την ελευθερία της μια γυναίκα στην Κρήτη του 19ου αιώνα; Μέχρι πού μπορεί το πάθος να συμβαδίσει με τη θέληση για ζωή; Αυτή είναι η υπέροχη πρόκληση της Αθηνάς.
Στα δεκαπέντε της χρόνια, η τολμηρή αυτή κοπέλα εγκαταλείπει την οικογένειά της για να πάρει μέρος στην αντίσταση κατά του Τούρκου κατακτητή. Ολόκληρο το "νησί του θάρρους" φλέγεται. Η Αθηνά παίρνει τα άρματα. Καταδιωκόμενη από τον κατακτητή, βρίσκει καταφύγιο στη Χίο, χωρίς να φαντάζεται την επικείμενη σφαγή του πληθυσμού του νησιού από τους Τούρκους.
Η νεαρή ηρωίδα βιώνει την τραγωδία της Ελλάδας, ανάμεσα στον ήλιο και το θάνατο. Πληγωμένη απ' όσα είδε, με την καρδιά γεμάτη μίσος για τον εχθρό, η Αθηνά παίρνει μέρος στην ελληνική επανάσταση. Συναντά το λόρδο Βύρωνα, που αγκάλιασε την υπόθεση των Ελλήνων, το συνταγματάρχη Φαβιέρο, τον Φλομπέρ και τον Λαμαρτίνο, που ανακαλύπτουν την Ανατολή. Ερωτεύεται ένα στρατιώτη του Ναπολέοντα...
Αλήθεια, θα δει η Αθηνά την πατρίδα της ελεύθερη; Θα μπορέσει επιτέλους να ζήσει ειρηνικά και να αγαπήσει;