Δύο φρικτά διαμελισμένα πτώματα ανακαλύπτονται στη Νέα Υόρκη. Το μόνο συνδετικό στοιχείο ανάμεσά τους είναι ένας πίνακας που βρίσκεται στον τόπο του κάθε εγκλήματος, αλλόκοτα ζωγραφισμένος, με χρώματα αφύσικα και παράταιρα.
Αδυνατώντας να αποκρυπτογραφήσει το μήνυμα του δολοφόνου, η αστυνομία της Νέας Υόρκης ζητά τη βοήθεια της Κέιτ Μακίνον, της γυναίκας που κατάφερε να σταματήσει τον αδίστακτο σίριαλ κίλλερ Καλλιτέχνη του Θανάτου. Έχοντας, όμως, επιστρέψει στην όμορφη και άνετη ζωή της, η πρώην αστυνομικός και τώρα γνωστή ιστορικός τέχνης και συγγραφέας δεν θέλει να έχει καμία ανάμειξη με την υπόθεση. [...]