Από αρχαιοτάτων χρόνων οι άνθρωποι μεταχειρίζονταν φυσικά προϊόντα, φυτικά κυρίως, για την καταπολέμηση διαφόρων ασθενειών. Πολλά από αυτά όμως ήταν τοξικά και είναι πολύ ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι οι αρχαίοι Έλληνες χρησιμοποιούσαν τη λέξη "φάρμακο" με διττή σημασία: δηλητήριο και θεραπευτική ουσία.
Η έρευνα για την ανακάλυψη λιγότερο τοξικών φαρμάκων οδήγησε στην ανάπτυξη συνθετικών ουσιών στο τέλος του 19ου αιώνα και στην ευρεία χρήση τους τον 20ό αιώνα.
Στον παρόντα τόμο περιλαμβάνονται τα κείμενα του ομώνυμου κύκλου ομιλιών, όπου τονίζεται η συνεισφορά της Χημείας στην ανάπτυξη θεραπευτικών μέσων για την αντιμετώπιση ασθενειών μεγάλης κοινωνικο-οικονομικής σημασίας, καθώς και η ανακάλυψη φυσικών προϊόντων με φαρμακευτικές ιδιότητες από το θαλάσσιο περιβάλλον. Παράλληλα, αναφέρεται η συμβολή της Φαρμακολογίας στην ανάπτυξη δραστικών και ασφαλών φαρμάκων.