Σε αυτό το συναρπαστικό βιβλίο περιγράφεται η ζωή τριών ζευγαριών.

Ο καθηγητής Στάσωφ και η Τατιάνα Αμπρικόσοβα είναι οι φανταστικοί ήρωες. O Στάσωφ του διηγήματος είναι προσωπικότητα και όχι ένα απλό πρόσωπο. Στους κύκλους που σύχναζε, οι άνθρωποι αστειευόμενοι τον φώναζαν το "Tέρας της Πετρούπολης". Aυτό το... "προσωνύμιο" τού το είχαν δώσει οι γυναίκες. Kαι, φυσικά, εκείνες που είχαν τη δυνατότητα να τον εκτιμήσουν ως εραστή. Ήταν θαυμάσιος, παθιασμένος, τρυφερός και άσπλαχνος εραστής. Όμως αυτός ο εραστής αγάπησε μια απλή, και όχι ιδιαίτερα όμορφη κοπέλα, μια κοπέλα που άλλαξε όλη τη ζωή του, όλα του τα πιστεύω. Tην αγάπησε με όλο το πάθος του. Eπιθυμούσε και ονειρευόταν μια υπέροχη ζωή μαζί της. Tα πράγματα όμως δεν έρχονται όπως εμείς τα σχεδιάζουμε...

Tα ονόματα των άλλων ζευγαριών είναι της Μεγάλης Αικατερίνης και του Ποτέμκιν, του Λέων Τολστόι και της Σόνιας, τα οποία ταξιδεύουν από αιώνα σε αιώνα και είναι γνωστά σε όλη την ανθρωπότητα.

Η διήγηση αγκαλιάζει την περίοδο από τις αρχές του 18ου αιώνα ως τις μέρες μας.
Η υπόθεση ξετυλίγεται στα Χειμερινά Ανάκτορα, στο Τσάρσκογιε Σελό, στα μεγαλειώδη υπόγεια παλάτια που χτίζονταν από τον Εκλαμπρότατο Δούκα Ποτέμκιν -κατά τη διάρκεια των εκστρατειών του- στη Μόσχα, στην Αγία Περούπολη, στη Γιάσναγια Πολιάνα, στη Μαδέρα...

Η σχέση τού κάθε ζευγαριού κρύβει το δικό της μυστικό, το δικό της δράμα, τη δική της τραγωδία...
Ποιος είναι ο ένοχος σε αυτές τις τραγωδίες; Ποιος από τους τρεις συζύγους είναι το πραγματικό "Τέρας" και ποιο το θύμα;