Ο ψυχολόγος Άλεξ Ντέλαγουερ και ο ντετέκτιβ Μάιλο Στέρτζις βρίσκονται μπροστά στο πιο ανατριχιαστικό και αινιγματικό μυστήριο που έχουν αντιμετωπίσει ποτέ: Πώς μπορεί ένας κατατονικός ψυχασθενής, έγκλειστος σ' ένα άσυλο υψίστης ασφαλείας για παράφρονες εγκληματίες, να προβλέπει κάποιους βίαιους φόνους που γίνονται στον έξω κόσμο; Το πρώτο θύμα είναι ένας νεαρός ηθοποιός, που βρίσκεται στο πορτ-μπαγκάζ ενός αυτοκινήτου κομμένος στα δύο. Μήνες αργότερα, μια ψυχολόγος σ' ένα ψυχιατρικό νοσοκομείο ανακαλύπτεται δολοφονημένη και ακρωτηριασμένη με ανησυχητικά παρόμοιο τρόπο. Φαινομενικά, τίποτα δεν συνδέει αυτούς τους ανθρώπους, εκτός από τον τρόπο του θανάτου τους, γι' αυτό και όλες οι έρευνες καταλήγουν σε αδιέξοδο.
Όμως η είδηση ότι ένας τρόφιμος του νοσοκομείου στο παραλήρημά του προβλέπει κι άλλους φόνους, θα οδηγήσει τον Ντέλαγουερ και τον Στέρτζις βαθιά σ' έναν πυκνό ιστό οικογενειακών μυστικών, εκδίκησης και χειραγώγησης, τόσο μέσα στο άσυλο όσο και στους δρόμους του Λος Άντζελες, όπου ο θάνατος, τα ναρκωτικά και το σεξ είναι εμπορεύσιμα προϊόντα. Και η συνταρακτική ανακάλυψη που θα κάνουν καθώς τρέχουν για να εμποδίσουν καινούριους φόνους θα δώσει νέα, τρομακτικότερη διάσταση στην έννοια του απάνθρωπου και του τερατώδους...