Η συναρπαστικά περίπλοκη σπαρτιατική παράδοση κατέχει κεντρική θέση στη δυτική πολιτική σκέψη από την αρχαιότητα, ενώ η επίδραση που ασκούν οι εικόνες και οι μύθοι της αρχαίας Σπάρτης παραμένει αξιοθαύμαστα διαχρονική. Γι' αυτό και η Σπάρτη αποτελεί μια αστείρευτη πηγή πολιτιστικής αναφοράς και έμπνευσης. Ευτυχώς, έχει χαθεί σε σημαντικό βαθμό ο έξωθεν εσφαλμένος συσχετισμός της με τα αυταρχικά καθεστώτα, μολονότι το Εθνικό Κόμμα της Βρετανίας, όπως και το Γαλλικό Εθνικό Μέτωπο εξακολουθούν ακόμη να αντλούν τις ρατσιστικές τους θέσεις από την εντελώς εσφαλμένη εικόνα που αποδίδουν οι ίδιοι στη Σπάρτη.
Στο παρόν βιβλίο αναλύεται διεξοδικά τόσο η επιρροή που άσκησε στον ελλαδικό χώρο αλλά και αλλού η σπαρτιατική παράδοση όσο και οι αξιοσημείωτες αρετές της Σπάρτης που αδίκως επισκιάστηκε από την Αθήνα.
Τα τελευταία είκοσι πέντε χρόνια, ο Πολ Κάρτλιτζ, καθηγητής Ελληνικής Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ, έχει καθιερωθεί ως η κορυφαία διεθνής αυθεντία σε ό,τι αφορά στην αρχαία Σπάρτη και στη σπαρτιατική παράδοση.