Το "Μαύρο βιβλίο" είναι το πρώτο σημαντικό έργο του Λώρενς Ντάρρελ. Κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 1938 με τη φροντίδα του Χένρι Μίλλερ και αμέσως απέσπασε την ενθουσιώδη κριτική του Τ. Σ. Έλιοτ: "Είναι το πρώτο έργο Βρετανού συγγραφέα που μου δίνει ελπίδες για το μέλλον της πεζογραφίας". Ωστόσο το "Μαύρο βιβλίο", μυθιστόρημα ερωτικό, με αισθησιακές εικόνες και τολμηρή γλώσσα, θεωρήθηκε άσεμνο και ακατάλληλο για το αγγλικό κοινό - είναι χαρακτηριστικό ότι στην Αγγλία κυκλοφόρησε μόλις το 1973. Με το νεανικό αυτό έργο διαμορφώνεται το πλούσιο χειμαρρώδες ύφος του Ντάρρελ και αποκρυσταλλώνεται η θεματογραφία του στην σπουδή του έρωτα και την ανατομία των παθών.
Για τον Έλληνα αναγνώστη το βιβλίο αυτό αποκτά πρόσθετο ενδιαφέρον καθώς έχει εξ ολοκλήρου γραφεί στην Ελλάδα, κατά τη διάρκεια της εξάχρονης διαμονής της οικογένειας Ντάρρελ στην Κέρκυρα. Αυτή η περίοδος γνωριμίας με τον τόπο και το μεσογειακό τρόπο ζωής θα σημαδέψει βαθύτατα το συγγραφέα και θα αποτελέσει διαρκή πηγή έμπνευσης. Πολλά έργα του άλλωστε εκτυλίσσονται ή αναφέρονται στον ευρύτερο ελληνικό χώρο.