"Το έπος των Χαραφίς" είναι η ιστορία της ανύψωσης και της πτώσης της αιγυπτιακής οικογένειας ελ Νάγκι. Τα μέλη της παλεύουν γενιές ολόκληρες για να μπορέσουν να επανακτήσουν την τιμή τους και να σταθούν αντάξιοι του δοξασμένου τους παρελθόντος. Η ροή του χρόνου γίνεται αισθητή μόνο με τη διήγηση γεγονότων που εκτυλίσσονται σε μια εκτεταμένη περιοχή του Καϊρου, στην οποία η οικογένεια ελ Νάγκι κερδίζει, χάνει και ξανακερδίζει το σεβασμό και την αρχηγία των απλών ανθρώπων που ζουν εκεί. Το βιβλίο περιγράφει την ιστορία του Ασούρ ελ Νάγκι, του πρώτου αρχηγού των Χαραφίς και των απογόνων του. Πρόκειται για μια γενεαλογία γεμάτη μεγάλα δράματα και συνωμοσίες, που περικλείει ερωτικούς δεσμούς, προδοσίες, γάμους, φόνους, κατοχή και απώλεια της εξουσίας. Το ταλέντο του Μαχφούζ μεγαλουργεί ξανά: πρόκειται για ένα θριαμβευτικο έπος όπου πρωταγωνιστούν αξέχαστοι ήρωες, παρασύροντας τον αναγνώστη στη γοητεία της συναρπαστικής αφήγησης του μεγάλου συγγραφέα.