Αυτό το βιβλίο αφηγείται την ιστορία των επιτευγμάτων που άλλαξαν τη ροή όχι μόνο της επιστήμης αλλά και του ίδιου του τρόπου σκέψης μας. Καλύπτει τις παραδοσιακές φυσικές επιστήμες (φυσική, χημεία, βιολογία, αστρονομία, επιστήμες της Γης) αλλά και την ψυχολογία, την αρχαιολογία, την παλαιοανθρωπολογία, την ιατρική και τα μαθηματικά. Η τεχνολογία εμφανίζεται μόνο εκεί όπου οδήγησε ευθέως σε επιστημονική πρόοδο, όπως συνέβη με το τηλεσκόπιο, το μικροσκόπιο και τον υπολογιστή.
Παρόλο που η επιστήμη δεν εξελίσσεται γραμμικά, η χρονολογική διάρθρωση του βιβλίου παρέχει μια μοναδική θεώρηση των γενικών τάσεων και επιρροών διαμέσου των αιώνων, καθώς και της αλληλεπίδρασης ιδεών που προέρχονται από διαφορετικούς κλάδους την γνώσης. Όμως η επιστήμη δεν είναι μια απλή διάταξη δεδομένων. Το βιβλίο διερευνά τη γόνιμη συνύπαρξη φαντασίας, δημιουργικότητας, ανταγωνισμού, σύγχυσης, διαίσθησης, ευρηματικότητας και λαθών, που χαρακτηρίζουν την επιστήμη όπως και κάθε άλλη ανθρώπινη δραστηριότητα. [...] (από την εισαγωγή του Peter Tallack)