Το βιβλίο είναι μια μεγαλόπνοη μεταφορά της σαιξπηρικής τραγωδίας Βασιλιάς Ληρ στην καρδιά της αμερικανικής ηπείρου στα τέλη της δεκαετίας του '70. Ένα μυθιστόρημα ποταμός, ένας καθρέφτης της αμερικανικής επαρχίας, του σιωπηλού και ανεξερεύνητου αυτού κόσμου που σπαράσσεται από τις ενοχές και τα μυστικά του. Κύριο πρόσωπο ο απόκοσμος και μισότρελος πατέρας-αφέντης. Οι τρεις κόρες, οι γαμπροί, ο γείτονας και εραστής συμπληρώνουν τον μικρόκοσμο της καθυστερημένης επαρχίας, όπου οι μεγάλες εκτάσεις γης αλλάζουν χέρια και οι οικονομικές αντιξοότητες καταστρέφουν οικογένειες. Νικητής, έστω για λίγο, είναι εκείνος που δε θα λυπηθεί το γείτονα, το φίλο, το ίδιο του το παιδί. Με μια διεισδυτικότητα που ξαφνιάζει, η Τζέιν Σμάιλι στήνει ένα παιχνίδι ανάμεσα στο εκτυφλωτικό φως της αποκάλυψης και τον ψίθυρο της συγκάλυψης. Δημιουργεί χαρακτήρες που άλλοτε βιάζονται να κρυφτούν στη σκιά του καημού τους και άλλοτε να χαθούν στο έρεβος των παθών τους. Καταθέτει με το αναγνωρισμένο ταλέντο της ένα από τα κλασικά έργα της σύγχρονης αμερικανικής λογοτεχνίας.