Ο Δρόμος του Μεταξιού είναι ένα αχανές δίκτυο αρτηριών που διακλαδίζονται, συγκλίνουν και αποκλίνουν σε όλο το πλάτος της Ασίας. "Στη σκιά του Δρόμου του Μεταξιού" ο Κόλιν Θέμπρον
καταγράφει ένα ταξίδι κατά μήκος της μεγαλύτερης διά ξηράς διαδρομής στον κόσμο. Ξεκινώντας από την καρδιά της Κίνας και διασχίζοντας τις οροσειρές της Κεντρικής Ασίας, το βόρειο
Αφγανιστάν, τα υψίπεδα του Ιράν και το Κουρδιστάν, ο συγγραφέας ταξιδεύει από τον Τάφο του Κίτρινου Αυτοκράτορα μέχρι την Αντιόχεια, χρησιμοποιώντας τοπικά λεωφορεία, φορτηγά,
αυτοκίνητα και, όταν οι ανάγκες το απαιτούν, κάρα, που τα σέρνουν σκυφτά γαϊδουράκια και καμήλες. Καλύπτει 11.000 χιλιόμετρα μέσα σε 8 μήνες, επιχειρώντας το πιο φιλόδοξο ίσως ταξίδι που έκανε ο σπουδαίος αυτός συγγραφέας-ταξιδευτής μέσα σε σαράντα χρόνια περιηγήσεων. Ακολουθώντας τις διακλαδώσεις του, ιχνηλατεί κανείς όχι μόνο τα βήματα εμπόρων και στρατών, αλλά και την εμφάνιση και εναλλαγή ιδεών, θρησκειών και εφευρέσεων. Όμως, εκτός από το πλούσιο και θαυμαστό παρελθόν, το "Στη σκιά του Δρόμου του Μεταξιού" φωτογραφίζει και την Ασία του σήμερα, μια ήπειρο σε αναβρασμό.

Ο Κόλιν Θέμπρον θεωρείται ένας από τους τελευταίους gentlemen-travellers (ευγενείς-ταξιδιώτες), συνεχίζοντας την παράδοση των Άγγλων περιηγητών. Στα έργα του συνδυάζει την ιστορία, τη γεωγραφία και την ηθογραφία με την αφηγηματική τέχνη.