Ιστορίες του συγγραφέα που εξερεύνησε μια απαγορευμένη περιοχή της σεξουαλικότητας· του συγγραφέα που θαύμαζαν ο Ζολά, ο Ίψεν και ο Ουγκό, και του οποίου η υπόληψη σπιλώθηκε όταν το 1886 ο ψυχίατρος Κραφτ-Έμπινγκ επινόησε τον όρο "μαζοχισμός"...

Η συλλογή "Σκληροί Έρωτες" περιέχει εκτεταμένα διηγήματα που ο Λεοπόλδος Μαζόχ έγραψε καθ' όλη τη διάρκεια της συγγραφικής του ζωής. Στις ιστορίες του πρωταγωνιστούν άντρες αλλοτινών εποχών, αριστοκράτες και πληβείοι διαφόρων ιστορικών περιόδων της Γηραιάς Ηπείρου, οι οποίοι ρίχνονται -τις περισσότερες φορές με τη θέληση τους- στα δόντια αδηφάγων γυναικών που θέλουν και, κυρίως, μπορούν να τους καθυποτάξουν. Γυναίκες της υψηλής κοινωνίας, των βασιλικών δυναστειών και αρτίστες, μεταξύ άλλων, παρελαύνουν από το βιβλίο, δοκιμάζοντας τα όρια του έρωτα και της σκληρότητας του στον απόλυτο βαθμό. Ο Σαίξπηρ και η Βασίλισσα Ελισάβετ, Βιεννέζοι θεατρικοί συγγραφείς, λόρδοι και αρχηγοί φυλών των τότε αυτοκρατοριών εμφανίζονται κι εξαφανίζονται, προκειμένου ν' αποδείξουν ότι ο μαζοχισμός δεν πήρε τυχαία το όνομα του από τον Μαζόχ. Βάσανα, βασανιστήρια, πόλεμοι και μονομαχίες - αλλά, παντού και πάντα, παρούσα η ανάγκη του ανθρώπου να αγαπηθεί.