Ο κόμης Μονκορνέ είναι απόστρατος στρατηγός του Ναπολέοντα και αποφασίζει να επενδύσει την περιουσία του σε ένα μεγάλο κτήμα στη Βουργουνδία. Οι πεποιθήσεις και ο χαρακτήρας του, όπως έχουν διαμορφωθεί στον αστικό τρόπο ζωής και στις στρατιωτικές εκστρατείες, γρήγορα τον φέρνουν σε αντιπαράθεση με τον νότιο πληθυσμό. Όσα σχεδιάζει να αλλάξει, ή να διατηρήσει, προκαλούν την αντίδραση των κατοίκων της περιοχής. Οι κοινωνικές τάξεις της γαλλικής υπαίθρου την τρίτη δεκαετία του 19ου αιώνα συνασπίζονται εναντίον του. Εκείνοι που χρησιμοποιούν τις κρατικές θέσεις για την αύξηση της περιουσίας τους συνωμοτούν, με τους "χωριάτες" σε ρόλο θύματος και συνεργού.
