Έχοντας ως πρότυπο τα "Ιταλικά Χρονικά" του Σταντάλ, ο Τανιζάκι συνθέτει στους "Πολέμαρχους" έναν πλατύ πίνακα της ιαπωνικής κοινωνίας του Μεσαίωνα, όταν τη χώρα σπάραζαν οι δίχως τελειωμό εμφύλιοι πόλεμοι. Με βασικά θέματα την εκδίκηση και τον έρωτα, από τις σελίδες του βιβλίου του παρελαύνουν ατρόμητοι πολεμιστές και περιπαθές γυναίκες και οι πράξεις της πιο βάναυσης σκληρότητας εναλλάσσονται με έξοχες καταστάσεις ψυχικής λεπτότητας και γνήσιου ερωτικού πάθους. Οι άντρες του αψηφούν συνειδητά το θάνατο και τολμούν τις πιο παράτολμες πράξεις, ενώ οι γυναίκες του είναι έτοιμες να ακολουθήσουν στο θάνατο τους αγαπημένους τους.
Μέσα σε έναν κόσμο βίαιων συγκρούσεων, αίματος και δολοπλοκιών, οι ήρωες του επιζητούν την υπαρξιακή τους δικαίωση και επιδιώκουν πολλές φορές το αδύνατο, πράγμα που τους οδηγεί στην καταστροφή και το θάνατο. Όμως ποιος λογαριάζει το θάνατο, όταν έχει ζήσει με την ένταση που ζουν οι ήρωες αυτοί του Τανιζάκι;