Όταν ο επιστάτης Τζον Ιάγο εξαφανιστεί μυστηριωδώς από τη φάρμα στο Μόργουικ και στην ασβεστοκάμινο εντοπιστεί ένας σωρός από καμμένα κόκαλα, οι Αρχές θα αναζητήσουν τον δολοφόνο του στις σκοτεινές σχέσεις και τα κρυφά πάθη της οικογένειας Μήντοουκροφτ.
Ο ζωντανός νεκρός είναι μια ιστορία εκδίκησης, ψευδομαρτυριών, προδοσίας και αποδεικτικών στοιχείων που παραβλέπονται. Βασισμένη στα αληθινά γεγονότα της υπόθεσης των αδερφών Τζέσι και Στίβεν Μπερν, που καταδικάστηκαν για τη δολοφονία του Ράσελ Κόλβιν στις αρχές του 19ου αιώνα στις Η.Π.Α., η νουβέλα του Ουίλκυ Κόλλινς χτίζεται πάνω στην αιώνια φύση της τυφλής Δικαιοσύνης. Μα, πάνω από όλα, είναι η ιστορία που ανέδειξε τον συγγραφέα της Φεγγαρόπετρας και της Γυναίκας με τα άσπρα ως τον πατέρα του δικαστικού θρίλερ.
Η δημοφιλής αυτή νουβέλα του Ουίλκυ Κόλλινς πρωτοδημοσιεύθηκε τόσο στην εφημερίδα The New York Fireside όσο και στο λονδρέζικο περιοδικό Home Journal σε συνέχειες, από τα τέλη του 1873 έως το Φεβρουάριο του 1874. Η παρούσα έκδοση είναι η μοναδική που κυκλοφορεί στα ελληνικά. Συνοδεύεται από ένα πλήρες χρονολόγιο του συγγραφέα.

"Προς τέρψη του δύσπιστου αναγνώστη, πρέπει να πω ότι όλα τα ''απίθανα γεγονότα'' που εκτυλίσσονται σε αυτή την ιστορία είναι άκρως αληθινά. Οτιδήποτε μοιάζει αληθοφανές πρόκειται, εννέα στις δέκα φορές, για επινόηση του συγγραφέα". ΟΥ.Κ.