Όταν ο Λόρενς Γουότερς αναλαμβάνει γιατρός σ' ένα επαρχιακό νοσοκομείο στη Νότια Αφρική, ο συνάδελφός του Φρανκ Έλοφ τον αντιμετωπίζει απ’ την αρχή με καχυποψία. Ο Λόρενς είναι όσα δεν είναι ο Φρανκ - νέος, αισιόδοξος, κι έχει σχέδια για το μέλλον. Οι δυο τους γίνονται άσπονδοι φίλοι, ενώ το υπόλοιπο προσωπικό νιώθει για τον Λόρενς θαυμασμό και δυσπιστία μαζί.
Καινούργιες αφίξεις αλλά κι επιστροφές παλιών προσώπων ταράζουν τη ζωή της μικρής πόλης κοντά στο νοσοκομείο. Ο Ταξίαρχος -ένας δικτατορίσκος από την εποχή του απαρτχάιντ- φημολογείται πως είναι ακόμα ζωντανός. Στο μπαρ της Μάμα έχει εγκατασταθεί μια ομάδα στρατιωτών με το διοικητή τους, κάποιον που θυμίζει στον Φρανκ ένα επώδυνο περιστατικό της ζωής του.
Ο Λόρενς θέλει να βοηθήσει, αλλά σ' έναν κόσμο όπου το παρόν πρέπει να ξεκόψει απ' το παρελθόν, ο ιδεαλισμός του δεν μπορεί να επιβιώσει για πολύ.
Με τη χαμηλόφωνη, υπόγεια γραφή του ο Ντάμον Γκαλγκούτ αποτυπώνει δεξιοτεχνικά τα προβλήματα της πατρίδας του, σ' ένα μυθιστόρημα που δίκαια κέρδισε τη θέση του στην τελική λίστα των υποψηφίων για το Βραβείο Booker 2003.