Οι αγώνες των μονομάχων στον ρωμαϊκό κόσμο συνδύαζαν τη μάχη για την ψυχαγωγία με τη σφαγή για το κέρδος. Παρά το ότι οι αγώνες ήταν διαβόητοι για τη χρήση αιχμαλώτων πολέμου, σκλάβων και καταδικασμένων εγκληματιών στην αρένα προς τέρψη του κοινού, μερικοί μονομάχοι αγωνίζονταν με τη θέλησή τους. Οι μονομάχοι ενθαρρύνονταν από το πλήθος, να εξοντώσουν τους αντιπάλους τους, χρησιμοποιώντας ανάλογα με τις περιστάσεις, ιδιαίτερα όπλα.

Ο Stephen Wisdom αφηγείται τον τρόπο με τον οποίο γινόταν κάποιος (άνδρας ή γυναίκα) μονομάχος, παρουσιάζοντας στοιχεία για τη στρατολόγηση, την εκπαίδευση στις σχολές και την καθημερινή ζωή τους. Περιγράφει τις διάφορες κατηγορίες μονομάχων, τα όπλα που έφεραν, τον τρόπο με τον οποίο μάχονταν, πώς εισέρχονταν στην αρένα και πώς ορισμένοι από αυτούς κατόρθωσαν να λάβουν το τιμητικό ξύλινο rudis. Το κείμενο συνοδεύεται από πλούσια εικονογράφηση μονομαχιών και οπλισμού του διάσημου καλλιτέχνη Angus McBride, λεξιλόγιο ορολογίας, φωτογραφίες από μουσεία και συλλογές.