Το βιβλίο αποτελεί μια εύληπτη επισκόπηση της κοινωνικής και πολιτισμικής ανθρωπολογίας. Σε αυτή τη ριζικά αναθεωρημένη και ενημερωμένη έκδοση, ο Thomas Hylland Eriksen εστιάζει σε ουσιαστικά ζητήματα, όπως η συγγένεια, ο εθνοτισμός, οι τελετουργίες και τα πολιτικά συστήματα, παρέχοντας πλήθος παραδειγμάτων που δείχνουν, αφενός, το επιστημονικό εύρος της Ανθρωπολογίας και, αφετέρου, τη σπουδαιότητα της συγκριτικής ανάλυσης.

Εξετάζοντας μια σειρά κοινωνιών, που εκτείνονται από τα νησιά του Ειρηνικού μέχρι τις αρκτικές περιοχές και από τα μικρά χωριά της Αφρικής μέχρι τα σύγχρονα εθνικά κράτη, το βιβλίο αποκαλύπτει την τεράστια ποικιλότητα της κοινωνικής ζωής και της ανθρώπινης κουλτούρας. Τέλος, ο συγγραφέας επεκτείνει το φάσμα των μελετών του και στις πολύπλοκες κοινωνίες της εποχής μας, προσφέροντας στον σύγχρονο αναγνώστη ένα πλήρες έργο.