Στο Μνημείο των Πεσόντων του Βιετνάμ, στην Ουάσιγκτον, είναι γραμμένο το όνομα ενός υπολοχαγού, ο θάνατος του οποίου αποτελεί ένα "ενοχλητικό" μυστήριο: υπάρχουν βάσιμες υποψίες ότι δεν σκοτώθηκε στη μάχη, αλλά δολοφονήθηκε...
Ο Πολ Μπρένερ έχει αποστρατευτεί από το Τμήμα Ερευνών Εγκλημάτων του Στρατού. Δεν μπορεί, ωστόσο, ν' αρνηθεί τη χάρη που του ζητά ο παλιός διοικητής του. Η αποστολή του είναι να αναζητήσει στο Βιετνάμ τον μοναδικό άνθρωπο που ίσως κρατάει το κλειδί του μυστηρίου - έναν στρατιώτη, τότε, του εχθρού, που τριάντα χρόνια μετά κανείς δεν ξέρει αν ζει ακόμη και που ακριβώς...
Ο Μπρένερ, βετεράνος κι ο ίδιος του πολέμου, αρχίζει απρόθυμα αυτό το ταξίδι που ανασύρει όλους τους εφιάλτες της νιότης του. Από την πνιγηρή, αμαρτωλή Σαϊγκόν, όπου συναντά τη Σούζαν, μια γυναίκα μυστηριώδη, αισθησιακή κι επικίνδυνη, σαν το ίδιο το Βιετνάμ, βαδίζει προς την αφιλόξενη, απειλητική Άνω χώρα, ακολουθώντας ένα μονοπάτι από ψεύδη, προδοσίες και αίμα.
Και βήμα βήμα, συνειδητοποιεί ότι οι ανώτεροί του δεν του έχουν πει όλη την αλήθεια. Κι ότι αυτό που αναζητά είναι ένα εκρηκτικό μυστικό, πολύ πιο κρίσιμο και αποτρόπαιο απ' ότι τον άφησαν να υποθέσει...