Il y a quelque chose de presque insaisissable chez Cavafy, qui attire les chercheurs et les incite a identifier l'element rebelle et inclassable de sa poesie en le rattachant a tel ou tel courant litteraire. Comprendrait-on mieux Cavafy en le comparant a ses contemporains decadents? Pourrait -on etablir un lien entre ses constantes mythologiques et les hantises de la fin du XIXe siecle? En quoi consiste l'originalite de Cavafy et la tonalite unique de sa voix? Pourquoi son discours semble- t - il si singulierement etrange vis-a-vis de ce paysage litteraire grec qui, cinquante ans apres la guerre de 1821, se voit toujours epris de son passe, toujours seduit par le souvenir narcissique de ses propres gloires? Suffirait-il de reperer simplement les differentes' phases de l'evolution obstinee et douloureuse qui fut celle de Cavafy, puis de les integrer dans le contexte bienveillant d'une histoire de litterature pour elucider l'enigme de sa poesie si familiere et obscure a la fois ?

Quelle place accorde le poete aux mythes de femmes fatales (Salome, Sphinx) et comment des personnages historiques tels Neron ou Marc-Antoine, figures emblematiques de l'imaginaire fin-de-siecle, peuplent-ils l'univers cavafien tout en trahissant leur propre legende? Et comment l'aventure de Julien, indissociable du questionnement theologique d'une epoque transitoire, traduit-elle l'entre-deux qui n'a jamais cesse d'interpeller le poete?

Comment les themes de la barbarie et de l'illusion du progres, etroitement lies a celui de la mort des dieux, se rencontrent-ils dans l'imaginaire du poete grec, ainsi que dans celui du lithuanien 0. V.de Milosz ? Dans cette ambiance de declin collectif, en quoi les epitaphes de Cavafy, ecrites a la maniere de l' Anthologie palatine et dediees aux jeunes gens d' Alexandrie, rappellent -elles les vers de Pierre Louys et la prose de Marcel Schwob? Comment rendre compte du fait que toutes ces oeuvres chronologiquement eloignees trouvent leur place dans le meme projet poetique d'admirable mystification?

En s'ecartant de l' etude des themes traditionnellement lies a la litterature fin -de-siecle tels le triomphe du factice, l' egotisme exaspere ou la mythologie satanique, le present oUvrage tend a etablir un reseau d'analogies entre la mythographie personnelle du poete et la perception decadente de l' Antiquite, perception qui semble entre autres determiner le pari de la modernite chez Constantin Cavafy.