Βενετία, 1893. Μια πόλη γεμάτη μυστήριο και σαγήνη, που η παρηκμασμένη ομορφιά της εξακολουθεί πάντα να γοητεύει. Στα στενά σοκάκια της όλα μπορούν να συμβούν, ν' αλλάξει το πεπρωμένο και η ζωή σου να πάρει έναν πολύ διαφορετικό δρόμο.
Η Μαίρη Γκόρντον, μια Αμερικανίδα από τη Νέα Αγγλία, κόρη πάστορα και γκουβερνάντα, έρχεται στη Βενετία συνοδεύοντας μια μαθήτριά της. Τα χρώματα, οι μυρωδιές, οι φαγωμένες από τον ήλιο και τη βροχή προσόψεις των αρχοντικών της, η ιστορία της που είναι παρούσα σε κάθε γωνιά, την κατακτούν, τη μαγεύουν... Τόσο, που τη μέρα της αναχώρησής της, σαν επιφοίτηση, γεννιέται μέσα της μια απόφαση: δε θα φύγει. Τι την περιμένει στη Νέα Αγγλία; Να γίνει κι εκείνη σύζυγος πάστορα; Για μια κοπέλα καλλιεργημένη, ταλαντούχα, αλλά φτωχή, δεν μπορεί να υπάρξει κάτι περισσότερο. Και σ' αυτό λέει όχι.
Είναι ένα μεγάλο όχι. Όμως έτσι θα μπορέσει να πει ναι στη ζωή. Στον έρωτα. Στην τέχνη. Και στον πόνο.
Οι νέοι αυτοί ορίζοντες θα την οδηγήσουν στη Βιέννη, στη μεγάλη περιπέτεια της Αρ Νουβώ. Κι ύστερα θα επιστρέψει ξανά στη Βενετία όπου θα μεγαλώσει μόνη το παιδί της. Στην καινούρια πορεία που επέλεξε θα ωριμάσει μέσα από ανακαλύψεις και δοκιμασίες, ώσπου τελικά να γίνει αυτή που πραγματικά είναι: μια ελεύθερη γυναίκα και μια μεγάλη ζωγράφος.