Η κόλαση είναι στη γη και έχει μάλιστα όνομα: Μπεριμπάου. Σε μια από τις άθλιες παραγκουπόλεις του Ρίο ντε Τζανέιρο, σε μια φαβέλα, εκτυλίσσεται η ιστορία ενός παιδιού που ήθελε να γίνει βασιλιάς.

Ο Ζοζέ Λουίς Ρέις, γιος μιας θεοσεβούμενης υπηρέτριας, με μια καπάτσα αδερφή που παριστάνει την ενάρετη και έναν πατέρα εξαφανισμένο, μπλέκεται από τα έντεκά του χρόνια στο λαθρεμπόριο ναρκωτικών. Από την πρώτη του δουλειά, ως τσιλιαδόρος, μαθαίνει πως για να επιβιώσει πρέπει να επαγρυπνεί και να ανεβαίνει στην ιεραρχία του εγκλήματος, σ’ αυτό τον ζοφερό κόσμο όπου βασιλεύει η βία και η προδοσία παραμονεύει σε κάθε βήμα.

Η Πατρίσια Μέλο, με πλοκή που κόβει την ανάσα, γλώσσα γοργή και έντονη και χιούμορ δηκτικό, συνθέτει ένα σύγχρονο έπος, ένα μυθιστόρημα-γροθιά που αποκαλύπτει το αληθινό πρόσωπο της Βραζιλίας πέρα από την απατηλή λάμψη του καρναβαλιού.