Tο βιβλίο αυτό διερευνά την αμφίδρομη σχέση μεταξύ των πολέμων στην Ελλάδα της κλασικής εποχής και των κοινωνικών ομάδων που εμπλέκονται σ’ αυτούς: πόλεις, συμμαχίες, βασίλεια, πολίτες και ξένοι, πλούσιοι και φτωχοί, ελεύθεροι και δούλοι, τεχνίτες, αγρότες και έμποροι. Στο πλαίσιο αυτό οι συγγραφείς μελετούν ζητήματα σχετικά με τη στρατολόγηση, τη δομή και τη δράση των διαφόρων στρατιωτικών σωμάτων, το ρόλο των μισθοφόρων, τις πηγές χρηματοδότησης και το οικονομικό κόστος ενός πολέμου, τις σχέσεις πολιτικής και στρατιωτικής εξουσίας, το ύψος των απωλειών, τις συνέπειες στον άμαχο πληθυσμό κ.ά.
Επίσης, θίγονται ζητήματα σχετικά με τις αιτίες των πολέμων στην αρχαία Ελλάδα και το βίαιο ή μη χαρακτήρα των κοινωνιών της εποχής.
Το βιβλίο περιλαμβάνει πληθώρα αποσπασμάτων από κείμενα αρχαίων συγγραφέων, μια σειρά από κατατοπιστικούς χάρτες, εικόνες και πίνακες.