Ο Norman Davies, καθηγητής ιστορίας επί σειρά ετών στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου και ειδικός στην ιστορία της Πολωνίας και της ανατολικής Ευρώπης, µας προσφέρει μια μνημειώδη σύνθεση της ευρωπαϊκής ιστορίας. Πρόκειται για ένα φιλόδοξο ιστοριογραφικό εγχείρημα που αρχίζει από την προϊστορική περίοδο και φθάνει μέχρι τη δεκαετία του 1990. Σε δώδεκα εκτενή κεφάλαια, ο Davies εξιστορεί τις απαρχές της Ευρώπης, εστιάζει στην αρχαία Ελλάδα και στη Ρώμη, µας ταξιδεύει στους Μέσους Αιώνες, στρέφεται στην Αναγέννηση και στον Διαφωτισμό, εξετάζει τις ευρωπαϊκές Επαναστάσεις, την ανάδυση της "κυρίαρχης Ευρώπης" τον 19ο αιώνα και τη σταδιακή της έκλειψη τον 20ό αιώνα. Αποστασιοποιημένος από "δυτικοκεντρικές" εκδοχές του ευρωπαϊκού παρελθόντος και από μια αντίληψη της ευρωπαϊκής ιστορίας σύμφωνα µε την οποία κυριαρχούν η Αγγλία, η Γαλλία και η Γερμανία, ο συγγραφέας προσφέρει ένα πλούσιο πανόραμα της ιστορίας της Ευρώπης εντάσσοντας στην αφήγηση την ανατολική Ευρώπη και τις "περιφέρειες". Το έργο είναι γραμμένο µε γλαφυρότητα και σαφήνεια ενώ φιλοδοξεί να µας εξοικειώσει µε όλο το εύρος της ευρωπαϊκής ιστορικής εμπειρίας. Επιπλέον, τριακόσιες περίπου "κυψέλες", δηλαδή εμβόλιμες πληροφοριακές ενότητες, αποτελούν μια ευρηματική καινοτομία. Σ' αυτές, έννοιες, γεγονότα και πρόσωπα από το ευρωπαϊκό παρελθόν παρουσιάζονται µε τρόπο διεξοδικό ενώ αναλύονται και αποσαφηνίζονται πλήθος "επεισόδια" της ευρωπαϊκής ιστορίας. Χάρτες, κατάλογοι και χρονολογικοί πίνακες συμπεριλαμβάνονται στο έργο και αποτελούν πολύτιμους "οδηγούς" κατά τη διερεύνηση της ευρωπαϊκής ιστορίας.

Το βιβλίο έχει μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες και έχει προκαλέσει το διεθνές επιστημονικό ενδιαφέρον. Απευθύνεται τόσο στους ειδικούς όσο και σε όσους ενδιαφέρονται για την Ευρώπη και την ιστορία της. Το χρονολογικό του ανάπτυγμα, ο συνθετικός χαρακτήρας του, ο όγκος του πληροφοριακού υλικού, αλλά και η αναλυτική του διάσταση καθιστούν το βιβλίο απαραίτητο έργο υποδομής ως προς το πεδίο των ιστορικών σπουδών γενικότερα και της ευρωπαϊκής ιστορίας ειδικότερα.