Καμιά θρησκεία στο σύγχρονο κόσμο δεν προκαλεί τόσο φόβο και καμιά δεν έχει παρεξηγηθεί τόσο πολύ όσο το Ισλάμ. Στοιχειώνει τη λαϊκή φαντασία στη Δύση ως μια ακραία μορφή πίστης, που υποστηρίζει την αυταρχική διακυβέρνηση, την καταπίεση της γυναίκας, τον εμφύλιο πόλεμο και την τρομοκρατία. Η σύντομη αυτή ιστορία της Κάρεν Άρμστρογκ, προϊόν πολύχρονης έρευνας και ενασχόλησης με το Ισλάμ, επιχειρεί να προσφέρει μια πληρέστερη και πιο αντικειμενική εικόνα. Αποδεικνύει ότι αυτή η θρησκεία, που αποκτά με ταχείς ρυθμούς ολοένα και περισσότερους οπαδούς, αποτελεί ένα φαινόμενο πολύ πιο σύνθετο και πλούσιο απ' ό,τι η σημερινή φονταμενταλιστική τάση αφήνει να φανεί.
Το βιβλίο ξεκινά με τη φυγή του προφήτη Μωάμεθ και της οικογένειάς του από τη Μεδίνα τον έβδομο αιώνα και την ίδρυση των πρώτων τζαμιών. Περιγράφει τα αίτια του σχίσματος μεταξύ Σιιτών και Σουννιτών μουσουλμάνων και την εμφάνιση των μυστικιστών Σούφι· τη διάδοση του Ισλάμ σ' όλη τη Βόρεια Αφρική, στη Μέση Ανατολή και στην Ασία· τις συνταρακτικές επιπτώσεις των Σταυροφοριών για το μουσουλμανικό κόσμο· την εξέλιξη του αυτοκρατορικού ισλαμικού κράτους σε κορυφαία δύναμη του κόσμου το δέκατο τέταρτο και δέκατο πέμπτο αιώνα και, τέλος, τις ρίζες και τις συνέπειες του επαναστατικού ισλαμισμού. Στο τελευταίο μέρος η συγγραφέας μάς δίνει μια θεώρηση του Ισλάμ στη σημερινή εποχή και εξετάζει τις μελλοντικές προοπτικές.
Την εποχή που φαίνεται να δικαιώνονται εκείνοι που υποστηρίζουν ότι η Δύση και ο ισλαμικός κόσμος βρίσκονται αναπόδραστα σε πορεία σύγκρουσης, το βιβλίο αυτό είναι ακόμη πιο πολύτιμο.