Το τέλος του αμερικανικού Εμφυλίου, του πολέμου που διαμόρφωσε τα κυριότερα χαρακτηριστικά των ΗΠΑ όπως τα ξέρουμε, σημαδεύτηκε από μια επικών διαστάσεων εκστρατεία: επικεφαλής μιας στρατιάς εξήντα χιλιάδων μάχιμων ανδρών ο στρατηγός Γουίλιαμ Σέρμαν της Βόρειας Ομοσπονδίας διέσχισε τις πολιτείες της Τζόρτζια, της Βόρειας και της Νότιας Καρολίνας σπέρνοντας τον όλεθρο και την ερήμωση από όπου περνούσε, αφήνοντας τον επαναστατημένο Νότο ρημαγμένο και ταπεινωμένο, και δημιουργώντας έναν πληθυσμό απελεύθερων δούλων με μια ελευθερία χωρίς αντίκρισμα.

Γύρω από τη συγκλονιστική αυτή ιστορική περίοδο, ο E.L. Doctorow απλώνει με μαεστρία ένα ψηφιδωτό προσώπων πραγματικών και φανταστικών, ηρώων και αντιηρώων, που αλληλεπιδρούν,
συγκρούονται, αγαπιούνται, σκοτώνονται ή επιβιώνουν. Παρακολουθώντας την "Στρατιά" ο αναγνώστης καταδύεται στα πιο μύχια ανθρώπινα πάθη, παρασύρεται από τους ανέμους του πολέμου, του κάθε πολέμου, από την άλογη βία του αλλά και την ελπίδα που επιμένει να ζει ακόμα και μέσα στην ολοκληρωτική ισοπέδωση.

Η "Στρατιά" ξεκινά από κει που τελειώνει το "Όσα παίρνει ο άνεμος". Αλλά η πρόθεση του συγγραφέα βρίσκεται πιο κοντά στον Τολστόι του "Πόλεμος και Ειρήνη", καθώς αναμειγνύει την πολιτική και την πνευματική διάσταση του δράματος.