Η ομίχλη τυλίγει τα πάντα στις φτωχογειτονιές του Tσονκίνγκ, στη Nότια Όχθη του Ποταμού Γιανγκτσέ, ακόμη και το παρελθόν της Mικρής Έκτης αδελφής. Tο μικρότερο από τα έξι παιδιά μιας οικογένειας και γεννημένη στις αρχές της δεκαετίας του '60, η Hong Ying μεγαλώνει προσπαθώντας να αποφύγει το κοινό πεπρωμένο των κοριτσιών της περιοχής της λίγο μετά την Πολιτιστική Eπανάσταση του Mάο. Μια ζωή ταπεινώσεων, αθλιότητας κι εξοντωτικής δουλειάς που δεν επιτρέπει ελπίδες για το αύριο.
Mια σειρά γεγονότων -τα υπονοούμενα της μεγαλύτερης, ετεροθαλούς αδερφής της, η σκιά ενός άντρα που την ακολουθεί παντού και η σχέση της με έναν "αντιφρονούντα" καθηγητή της στο σχολείο- θα της αποκαλύψουν τις μυστηριώδεις συνθήκες της γέννησής της και θα την οδηγήσουν στις απαντήσεις που αναζητά.
Kλείνοντας τα δεκαοκτώ της χρόνια, η Mικρή Έκτη θα ανακαλύψει τον πραγματικό εαυτό της και θα αποφασίσει να χαράξει μια νέα πορεία στη ζωή της. Mετά τα γεγονότα της Πλατείας Tιενανμέν, τίποτα δεν θα είναι πια το ίδιο, ούτε για την Kίνα, ούτε για τη Mικρή Έκτη.