Η "Επιστροφή" είναι μία, μάλλον η μοναδική, ερωτική ιστορία του Τζόζεφ Κόνραντ, όπου το κυρίαρχο πρόσωπο είναι ο Άλβαν Χέρβυ, ένας επιτυχημένος, επηρμένος, και αυτάρεσκος επιχειρηματίας. Η γυναίκα του για την οποίαν ο συγγραφέας έχει δημιουργήσει έναν μικρό και περιορισμένο ρόλο, όπως συμβαίνει άλλωστε και στα περισσότερα έργα του, έχει μία παρουσία αν και σκιώδη, καταλυτική.
Ο Άλβαν Χέρβυ, κάποια μέρα, επιστρέφοντας στο σπίτι του από τη δουλειά του, δέχεται ένα ισχυρότατο ψυχολογικό χτύπημα, που πέφτει σαν κεραυνός στην καθ' όλα τακτοποιημένη, και επιφανειακά, ευτυχισμένη ζωή του. Η απιστία της γυναίκας του, για την οποίαν έτρεφε ένα ερωτικό πάθος, κατασιγασμένο ήδη αρκετά, και το οποίο με αφορμή την εγκατάλειψή του από αυτήν παίρνει και πάλι μέσα του τεράστιες διαστάσεις, ανάμεικτο με παθολογική ζήλεια, όχι μόνον εξ αιτίας του ότι έχει συνηθίσει να την θεωρεί κτήμα του, αλλά, κυρίως, εξ αιτίας της ανατροπής που συμβαίνει στην καθημερινότητά του, είναι το έναυσμα για μία κατάδυση του Άλβαν Χέρβυ στα μύχια της ψυχής του.