Ο Μάρκ Σίντμαν ξυπνά διασωληνομένος στο κρεβάτι ενός νοσοκομείου. Δώδεκα μέρες πριν ήταν ένας επιτυχημένος χειρούργος που ζούσε σ' ένα ήσυχο προάστιο με την όμορφη γυναίκα του και το παιδί τους. Τώρα, ένας άγνωστος τον έχει πυροβολήσει μέσα στο σπίτι του. Η γυναίκα του είναι νεκρή, και το μωρό τους, η Τάρα, έχει εξαφανιστεί. Τη στιγμή, ωστόσο, που φαίνεται να 'χει χάσει τα πάντα, ένα σημείωμα έρχεται να του δώσει ελπίδα:
"Αν ειδοποιήσετε τις αρχές θα εξαφανιστούμε και δε θα ξαναδείτε ποτέ το παιδί. Θέλουμε δύο εκατομμύρια δολάρια. Δε θα υπάρξει δεύτερη ευκαιρία".
Το τελεσίγραφο είναι ανατριχιαστικό, αλλά ο Μάρκ δεν βλέπει παρά ένα πράγμα: Το παιδί του είναι ζωντανό κι έχει μια πιθανότητα να το σώσει. Δεν μπορεί ωστόσο να ζητήσει τη βοήθεια του νόμου. Ούτε ξέρει ποιον να εμπιστευτεί. Και έχει ένα ακόμη σοβαρό πρόβλημα: η αστυνομία τον θεωρεί ύποπτο...
Παγιδευμένος σε μια κινούμενη άμμο βίας και σκοτεινών μυστικών -για τη γυναίκα του, για μια παλιά αγάπη που δεν ξέχασε ποτέ, για το ίδιο του το παρελθόν -ο Μαρκ πιάνεται απεγνωσμένα από το μόνο πράγμα που μπορεί να δώσει νόημα στη ζωή του: τον όρκο να φέρει την Τάρα πίσω στο σπίτι, με οποιοδήποτε κόστος...