Τα χριστιανοδηµοκρατικά κόµµατα έχουν κυριαρχήσει στην πολιτική ζωή της Δυτικής Ευρώπης για περισσότερο από έναν αιώνα. Με άλλα λόγια, ενώ ο θρησκευτικός φονταµενταλισµός θεωρείται ευρέως ο κύριος εχθρός του µεταψυχροπολεµικού δηµοκρατικού κόσµου, παρά ταύτα η πολιτική ζωή του δηµοκρατικού αυτού κόσµου εδράζεται εν µέρει σε θρησκευτικά θεµέλια. Τι είναι η χριστιανοδηµοκρατία; Πώς δηµιουργήθηκαν τα χριστιανοδηµοκρατικά κόµµατα; Υπήρξαν απλά όργανα της εκκλησίας στη σύγκρουσή της µε το κράτος ή εµφανίστηκαν παρά τη θέλησή της; Πώς προέκυψε η καθολική πολιτική ταυτότητα; Η απάντηση στα ερωτήµατα αυτά είναι σηµαντική για όποιον επιθυµεί να κατανοήσει την πολιτική κατάσταση στις χώρες της Δυτικής Ευρώπης, αλλά και τη γενικότερη δυναµική στις σχέσεις εκκλησίας - κράτους.