H Γκέρτρουντ Μάργκαρετ Λόθιαν Μπελ (1868-1926), κόρη πρωτοπόρων της βιομηχανικής επανάστασης, γύρισε την πλάτη της στα προνόμια και την καλή κοινωνία για να γίνει πολιτικός, αραβολόγος, γλωσσολόγος, αρχαιολόγος, φωτογράφος, συγγραφέας, ορειβάτισσα και ορκισμένη ταξιδεύτρια. Επηρέασε καταλυτικά τις επιλογές της Μεγάλης Βρετανίας στα ζητήματα των αποικιών στη Συρία, την Ασία, την Αραβία και τη Μεσοποταμία. Έγινε μάρτυρας της γενοκτονίας των Αρμενίων, και μαζί με τον T.E. Lawrence, τον περίφημο "Λόρενς της Αραβίας", τον οποίο γνώρισε στα ταξίδια της, αγάπησε πολύ τη μακρινή αυτή περιοχή και αντίστοιχα αγαπήθηκε από τους εκεί πολίτες, λόγω του γνήσιου ενδιαφέροντός της για την τοπική κουλτούρα. Άφησε την τελευταία της πνοή στη Βαγδάτη δύο μέρες μετά τα πεντηκοστά όγδοα γενέθλιά της, έχοντας την ικανοποίηση ότι είχε συμβάλει τα μέγιστα στην αυτόνομη δημιουργία του κράτους του Ιράκ μετά την κατάρρευση της Οθωμανικής αυτοκρατορίας.

Είναι εντυπωσιακό που όλα αυτά τα χρόνια κανένα βιβλίο για την Γκέρτρουντ Μπελ δεν είχε μεταφραστεί στα ελληνικά! Το τέταρτο βιβλίο της σειράς Public Classics των εκδόσεων Public Βιβλιοθήκη έρχεται να καλύψει αυτό το κενό, καθώς το "Μια γυναίκα στην Αραβία, Τα κείμενα της βασίλισσας της ερήμου" αποτυπώνει με τον πλέον παραστατικό τρόπο αυτές τις μοναδικές εμπειρίες. Συναρπαστικό ως ταξιδιωτική μαρτυρία, συγκλονιστικό ως καταγραφή ριζικών πολιτικών αλλαγών στην Αραβία αλλά και εύπεπτο ως λογοτεχνικό ανάγνωσμα, το βιβλίο αυτό εξηγεί γιατί κάποιες προσωπικότητες σημαδεύουν ανεξίτηλα την εποχή τους -και παραμένουν το ίδιο ενδιαφέρουσες αιώνες μετά...
Καθόλου τυχαία, η συλλογή αυτών των κειμένων πρόσφατα ενέπνευσε μια κινηματογραφική και μια τηλεοπτική μεταφορά: η Νικόλ Κίντμαν ενσάρκωσε την Γκέρτρουντ Μπελ στην ταινία 'Queen of the desert', ενώ η βρετανίδα ηθοποιός Τίλντα Σουίντον ανέλαβε την αφήγηση στο βραβευμένο ντοκιμαντέρ 'Letters from Baghdad'. Οι θύελλες, κυριολεκτικές και μεταφορικές, της αληθινής βασίλισσας της ερήμου, εντούτοις, μόνο στις σελίδες αυτού του βιβλίου αποτυπώνονται στην πραγματική τους διάσταση...