Σχετικά με την αξία του Ντίκενς σαν κοινωνικού ιστορικού, ο κριτικός Τζων Ράσκιν είχε γράψει: "Ο Ντίκενς είναι από κάθε άποψη συνεπής τη βασική του τάση και στον βασικό του σκοπό, σε κάθε βιβλίο που έγραψε. Όλα τα έργα του, μα ιδιαίτερα τα "Δύσκολα Χρόνια", πρέπει να τα μελετήσουν με μεγάλη προσοχή όσοι ενδιαφέρονται για τα κοινωνικά προβλήματα. Θα βρουν πολλά μεροληπτικά, ίσως και άδικα φαινομενικά. Όμως, αν εξετάσουν όλα τα αποδεικτικά στοιχεία κι απ' την άλλη πλευρά, θα φανεί καθαρά πως η δική του η άποψη είναι σε τελευταία ανάλυση η σωστή, διατυπωμένη ωμά και με οξύτητα...". Τα "Δύσκολα Χρόνια" έχουν μια σταθερή αξία, όχι μόνο για τον μελετητή των κοινωνικών συνθηκών, αλλά και για τον συνηθισμένο αναγνώστη.