Η περίοδος της Κρητικής Πολιτείας (1898-1913), παρά τη σύντομη διάρκειά της και την προσωρινότητα του καθεστώτος της αυτονομίας, από τη σταθερή προσδοκία της Ένωσης με την Ελλάδα, αποτέλεσε για την Κρήτη, περίοδο σημαντικού κοινωνικού, πολιτισμικού και πολιτικο-οικονομικού εκσυγχρονισμού, ιδιαίτερα μετά το πρόσφατο και δύσκολο οθωμανικό παρελθόν της.
Οι προσπάθειες της νεοσύστατης Κρητικής Πολιτείας για την οργάνωση ενός σύγχρονου νομοθετικά και διοικητικά κρατικού μηχανισμού συμπεριέλαβαν, μεταξύ άλλων, και την αντιμετώπιση των προβλημάτων στο χώρο της Δημόσιας Υγείας και Πρόνοιας.
Στο βιβλίο, το οποίο βασίζεται, κυρίως, στο Αρχείο της Κρητικής Πολιτείας, παρουσιάζεται, με ολοκληρωμένο τρόπο, η υγειονομική πολιτική, η νομοθεσία και η οργάνωση της Δημόσιας Υγείας και Πρόνοιας στην Κρήτη, αναλύονται οι θετικοί και αρνητικοί παράγοντες, οι οποίοι την επηρέασαν, όπως η πολιτική και κοινωνικο-οικονομική κατάσταση, η παρουσία των στρατευμάτων των Μεγάλων Δυνάμεων (1897-1909), η βοήθεια της Ελλάδος, κ.ά.. Περιγράφεται επίσης η κατάσταση και λειτουργία των δημοτικών και στρατιωτικών νοσοκομείων, το υγειονομικό προσωπικό (ιατροί, κτηνίατροι, φαρμακοποιοί, οδοντίατροι, μαίες, νοσοκόμες), η αντιμετώπιση των διαφόρων επιδημιών, η λέπρα και το λεπροκομείο της Σπιναλόγκας, η πορνεία, η υγιεινή των πόλεων, η κτηνιατρική υπηρεσία, κλπ.
Παράλληλα παρουσιάζεται συνοπτικά η κατάσταση της Δημόσιας Υγείας και Πρόνοιας στην Ελλάδα, Ευρώπη και Οθωμανική Αυτοκρατορία κατά τον 19ο και τις αρχές του 20ού αιώνα και, όπου τα διαθέσιμα στοιχεία το επιτρέπουν, συγκρίνονται διάφορα δημογραφικά, επιδημιολογικά, οικονομικά και άλλα χαρακτηριστικά και σχολιάζεται η επίδραση πολιτικο-οικονομικών, πολιτισμικών, κοινωνικών και θρησκευτικών παραγόντων στη Δημόσια Υγεία.