Οι "Αστραπές" είναι η μυθιστορηματική βιογραφία του ιδιοφυούς φυσικού και εφευρέτη Νικόλα Τέσλα (1856-1943), ο οποίος ανακάλυψε, μεταξύ πολλών άλλων, το εναλλασσόμενο ρεύμα, αλλά που λίγο τον απασχόλησε η εμπορική εκμετάλλευση των εφευρέσεών του, αντίθετα από τους Έντισον, Γουέστινγκχαουζ και Μαρκόνι.

Ο ήρωας, όμορφος άντρας που αντιστέκεται στις γυναίκες, αδιαφορεί για το κέρδος, δεν φοβάται τίποτα εκτός από τα μικρόβια, ζει σπάταλο βίο και οδηγείται, σχεδόν αναπότρεπτα, στην παρακμή, με μόνη συντροφιά τον κακό χαρακτήρα του και τα πληγωμένα περιστέρια του. Μάλλον αξιολύπητος παρά συμπαθητικός, παραμένει ωστόσο ιδιαίτερα γοητευτικός.

Ο Ζαν Εσνόζ, με τις "Αστραπές", κλείνει τον κύκλο τριών μυθιστορηματικών βιογραφιών. Οι άλλες δύο, που είναι αφιερωμένες στον συνθέτη Μωρίς Ραβέλ ("Ραβέλ") και τον δρομέα Εμίλ Ζάτοπεκ ("Δρόμος αντοχής"), κυκλοφορούν επίσης από τις εκδόσεις "Πόλις". Και στα τρία αυτά έργα του ο Εσνόζ τονίζει τις ανθρώπινες πλευρές των ηρώων του, όταν θαμπώνει η λάμψη τους και αρχίζει η καθοδική τους πορεία (ο Ραβέλ άρρωστος, ο Ζάτοπεκ σε δυσμένεια, ο Τέσλα απομονωμένος από την επιστημονική κοινότητα).