Μεγάλη πλατεία του Φιζάκ, 1768... Μέσα στο πλήθος, ένα έντρομο πρόσωπο παιδιού: η Μαλβίνα παρακολουθεί την εκτέλεση των γονιών της, Γκαπέρ και Μαρί Ρενάλ, στην κρεμάλα. Το ζευγάρι καταδικάστηκε επειδή σκότωνε και λήστευε τους πλούσιους πελάτες στο πανδοχείο που διατηρούσε. Κόρη φονιάδων, η Μαλβίνα θα πρέπει στο εξής να κρύβει την ταυτότητά της προκειμένου να επιβιώσει. Στο άσυλο που την περιμαζεύουν η μικρή μεγαλώνει με τη φροντίδα της Ιμπερτίν, της μαγείρισσας. Ένας άντρας, ωστόσο, γνωρίζει το μυστικό της και προσπαθεί να την υποτάξει στη βούλησή του. Την πείθει ότι η καταγωγή της την έχει κάνει ένα πλάσμα σατανικό. Για να γλυτώσει απ' τα νύχια του, η μικρή φεύγει για το Παρίσι, όπου χάρη σ' ένα βιβλίο που της άφησε η μητέρα της, γνωρίζει τον Ζαν-Μπατίστ Ντοτορά ντε Γκαλιά, σοφό και εκκεντρικό φαρμακοτρίφτη, που δέχεται να την προσλάβει στην υπηρεσία του. Μυημένη ήδη στις ιδιότητες των βοτάνων, γίνεται άφθαστη στην τέχνη της παραγωγής φαρμακευτικών σκευασμάτων, που η σάρκα, πηγή έρωτα και θανάτου, αποτελεί το βασικό συστατικό τους. Χωρίς κανέναν ενδοιασμό η Μαλβίνα βουλιάζει μέσα σ' αυτό το καινούργιο σύμπαν που της αποκαλύπτει την πραγματική φύση της κι όταν ερωτεύεται παράφορα τον Ματιέ, το γιο του Ντοτορά ντε Γκαλιά αποδεικνύεται ικανή για τα πάντα...